Winter, 2025 East End of London
亞歷克斯．麥馬漢現在感到十分困擾。
這二十年來，他一直持續追查著一位不知姓名、不知性別也不知長相的罪犯。只要收到與之相關的線索，即便情報源再怎麼不可信、中獎的機率再怎麼微乎其微，他都會前去一探究竟，赴湯蹈火也在所不辭。
為此，他趁著久違的連休飄洋過海來到了亡妻的出生地——英國，目的地是位於東倫敦港口附近的一座老舊廢棄工廠。據情報提供者所述，那棟建築既是特定圈子裡著名的靈異景點，也是流浪漢、偷渡客與犯罪者的巢穴，而他的目標顯然是後者。
然而，他雖然順利抵達了那棟龍蛇雜處的廢墟，卻在找到符合條件的嫌犯前就迷路了。 不、確切來說，他是走不出這棟三層建築的一樓。 無論縱向還是橫向，他越是想往深處走，越是會回到最初的起點——從他進來到現在已經過一小時了，他卻仍未踏上這破爛工廠的二樓。但就算他放棄探索，試圖從入口的那扇門離去，在眼前展開的也是早已看到膩煩的髒亂長廊，偏偏這層樓的窗戶全被木板給釘死了，不僅無法窺探外頭的景色，也無法嘗試破窗而出。
簡而言之，就是俗稱的鬼打牆。
「不、不不不不不……」怎麼可能會有那種荒唐的事？明明應該沒有風，背脊卻爬上了一股惡寒，這令他忍不住繫緊了圍巾。
更詭異的是，工廠內的空氣安靜得極其不自然，周圍還飄散著一股格格不入的甜膩花香。按理來說，這種老舊的建築應該會傳來滴滴答答的漏水聲、風灌進屋內的低鳴或者老鼠竄動的細碎聲響，更別說此處是那些城市黑暗的苟延殘喘之地。然而，此刻他的耳邊唯有自己沉重的呼吸聲，還有因緊張而不由自主加快的心跳——他本能地感到有人在暗處注視自己，但卻沒有任何跡象可以為這一直覺佐證。
就在此時，他的身後忽然傳來了一道窗框拖動的金屬聲。 回首望去，有一顆水淺蔥色的腦袋瓜拖著灰黑色的尾巴，正準備從窗戶翻入室內。
「喂，那邊的！這個地方很危險，一般民眾不要隨便闖——等等，怎麼又是你啊……？！」或許是出於職業病、抑或是造成他近期煩惱的那張面孔，明明此刻的所在地既不是德國、也並非其轄區，他還是反射性以工作時的嚴正態度向眼前的青年提出告誡。
「這裡是倫敦沒錯吧……不、先別說這個，你怎麼會從那種地方闖進來啊？這層樓的窗戶不是都被封死了嗎？」
「……」聞言，米勒先是眨了眨眼，隨後便翻過窗框，在距離亞歷克斯一步之遙的廊道輕巧落地。
「……這棟建築的窗戶並沒有被封死哦。」他說，「比起這個，我感到很意外呢。沒想到圍巾先生這麼擅長倒退走路，該不會德國刑警都有這個有趣的技能？」德國刑警風評被害。
「等一下，你叫誰圍ㄐㄧㄣ——」
「啊、我知道了，是那個吧。聽說倒著走能改善腰痠背痛的狀況呢，我不如也試試看吧。」米勒好像想通了什麼似的，輕輕地敲了一下手掌。
「呃、慢著，你從剛才起就在說什麼？什麼倒退走？」
「我從窗外都看到了哦，圍巾先生一個人在廢墟一樓以驚人的速度倒退著繞圈圈，到了走廊盡頭又返回大門，抵達大門又重新踏上走廊，就這樣重複了好多次——真虧您不會暈呢。」青年比手畫腳，試圖重現方才所見的景象，然後為中年人獻上了有些單薄的鼓掌聲。
「唉……我說你啊，嘲弄長輩也要有個限——」亞歷克斯本想頂著中年人的招牌做出反駁，但眼前的景象卻讓後知後覺的他不禁失了聲。
皎潔的月光伴隨海水的鹹澀與蕭蕭的風聲，透過一扇扇破裂歪扭的玻璃灑進了室內。 對了、他在進門前曾經從外頭觀察過這座工廠，當時看到的窗戶雖然絕大部分都有用膠帶貼補的痕跡，但確實沒有一扇徹底被木板給封死——他怎麼會忘了呢？ 話說回來，這裡的日光燈早就壞了，但他根本沒有拿出手電筒——如果真的沒有半點光源的話，他不是應該看不清廢墟內部的構造嗎？可他至今為止卻沒有撞上任何東西過。 更別說那股曾經馥郁得令人暈眩的芬芳，不知何時已蕩然無存——仔細想想，這座破敗工廠周遭的土壤早就被化學物質嚴重汙染，根本寸草不生，怎麼可能存在那樣鮮活的氣息呢。
那麼——他方才所見所聞的那片景色，究竟是什麼呢？
「……什麼跟、什麼啊……」臉色發青的他下意識吞了吞口水，冷汗也隨之滑落那有些凹陷的臉頰。
「……」望著陷入混亂的中年男子，米勒沉默了半晌，最後帶著輕盈地語調開了口：「你或許只是累了吧？」
「難得都遇上了，要不要一起走一段路呢？如果圍巾先生也打算上樓的話。」話雖如此，他並沒有等亞歷克斯做出回應，而是逕自踏上了不遠處前往二樓的台階。
儘管中年人心中還抱有許多疑問，但還是決定先跟上對方的腳步。 這一次，他不費吹灰之力地抵達了舊工廠二樓。
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才剛上二樓不久，月娘便羞澀地躲到了烏雲的後頭，兩人只好掏出各自準備的手電筒，一邊照亮前方、一邊探索環境。興許是不太習慣這個臨時組成的隊伍，不善言辭的男人百年難得一見地主動打破了沉默。
「……我說你啊，知道這裡是什麼地方嗎？你到底跑來這幹什麼？」在德國時遇到、到了英國也遇到，掐指一算也差不多是第五次了，這小鬼也太陰魂不散了吧？要不是對方確實認得自己、身上還刻畫著極具辨識度的軌跡，他恐怕會誤以為對方有個在英國生活的攣生兄弟。
「嗯？這裡是一棟廢棄多年的工廠，而我在找迷路的孩子哦。」米勒手中的光源頻繁地在地板積水與窗戶玻璃間來回，似乎在尋覓著些什麼。
「又是那個啊……嘛、就先當是這樣好了，但這路也迷得太遠了點吧？」至今為止，亞歷克斯都是在工作現場遇上米勒，但此時此刻兩人皆身處異鄉，對方的理由卻還是一如往常，難免讓他心中存疑。
「我沒記錯的話，你是在找你哥哥對吧？那應該也是個成年人了吧，搞不好人家只是厭煩了你這個問題兒童，想找個沒有你的地方一個人安靜生活罷了。」不知是心有餘悸想要轉移注意力，還是純粹出於對理由的不信任，他開了個有些不符合他性格的幼稚玩笑。
「啊哈哈，說不定哦。」米勒輕笑，不知是沒有讀出話中的嘲諷，還是真心不以為意。
「不、這不是該笑的地方吧……」他突然感到有些歉疚，低下頭尷尬地搔了搔脖頸，沉默了一會兒才琢磨著文字再度開口：「……你很擔心他的吧？抱歉，我剛剛只是隨口說說，別介——呃，人呢？」
然而，當他抬起頭時，卻沒有看見本該在身側的對方的身影。
「……？！」他緊急煞了車，忙著將燈光投向四面八方。
「喂，小鬼！你在哪？在的話出個聲！」考慮到方才的靈異現象與此處是惡人巢穴的事實，就算英國並非自己的轄區，身為一屆警察的正義感也不會輕易放過在眼前上演的事件。他回頭往兩人來的方向跑去，很快地便在一個直通一樓的巨大窟窿裡找到了那位走失兒童。
地板上的裂縫錯綜複雜，破損的水泥塊在重力的作用下崩落，露出了扭曲如枯死藤蔓的金屬骨架。洞口的邊緣被腐蝕得殘破不堪，下一塊洋灰塌陷的徵兆隱約可見。
「啊啦……」米勒的帽兜正掛在裸露的鋼筋上，好似被娃娃機的爪子拎起一般在空中晃呀晃，目測掉回一樓只不過是時間的問題。
「該死，就跟你說這裡很危險了！話說掉下去時你好歹也吱一聲啊！沒事吧……？！」德國刑警將手電筒暫時擱置一旁，一邊確認地板塌陷的程度，一邊向那隻巨型玩偶伸出了手。
「嗯。」玩偶點了點頭，語氣還是那樣輕如鴻毛，沒有一絲一毫的緊張感。
「還在慢悠悠地『嗯』什麼啊？快抓住我的手！」
就這樣，這個短暫的驚魂記以娃娃掙脫爪子為結局迅速地落下了帷幕。
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